因为大气中的烟雾、尘埃以及水蒸汽的波动等因素,对天文观测都有影响。 夜晚城市灯光会照亮空气中的微粒,使天空带有亮光,会妨碍观测较暗的星星。 而越高的地方,空气越稀薄,烟雾、尘埃和水蒸汽越少,对天文观测的影响就越小,所以天文台多建在山上。