一个人到了四十岁，经历了许多，已经有自己的判断力了（主要指价值判断即判断是非、善恶、好坏、美丑...）。四十岁前，明白自己能干什么； 四十岁后，才明白自己不能干什么。 四十岁前，读书本； 四十岁后，读社会。 四十岁前，学习书中道理； 四十岁后，颠覆书中道理。这即所谓“四十而不惑”。
“四十不惑”出自《论语·为政》篇有孔子的一段人生为学进德的自述:“吾十有五志于学。三十而立；四十而不惑；五十而知天命；六十而耳顺；七十而从心所欲，不逾矩。”意思是：我十五岁开始立志学习，三十岁能自立于世，四十岁遇事就不迷惑，五十岁懂得了什么是天命，六十岁能听得进不同的意见，到七十岁才能达到随心所欲，想怎么做便怎么做，也不会超出规矩。
