甄嬛传是2011年播出的， 该剧改编自流潋紫所著小说《后宫·甄嬛传》，讲述女主角甄嬛从一个不谙世事的少女成长为一代善于谋权的太后的故事。郑晓龙在执导《甄嬛传》之前都没有拍过古装戏，他想为观众拍一个批判的、和原来不大一样的清宫剧，希望观众能从这该剧中看到封建社会的黑暗，包括人们在封建社会里生活的悲惨。编剧流潋紫因为看了《金枝欲孽》，觉得它情节虽然出彩，礼仪上还不够严谨。她在家开始写一部属于自己的宫廷故事，希望能兼顾到情节、历史和礼节等各个方面。
后宫之中，华妃（蒋欣饰）与皇后（蔡少芬饰）分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。十七岁的甄嬛（孙俪饰）与好姐妹沈眉庄（斓曦饰）、安陵容（陶昕然饰）参加选秀，她本抱着充数的念头前来，却偏偏受到了皇帝的青睐，最后三人一同入选。但因华妃嚣张，步步紧逼，眉庄被冤，陵容变心，天真的甄嬛逐渐变成了后宫之中精于算计的女子。皇帝发现年羹尧（孙宁饰）的野心，令甄父剪除年氏一族，甄嬛终于斗倒了华妃。但由于甄嬛与先故纯元皇后的神似，皇后设计以纯元皇后的故衣陷害甄嬛，父亲（沈保平饰）也被奸人陷害牵连到文字狱中而遭牢狱之灾，生下女儿后，心灰意冷的甄嬛选择出宫修行。
故事本身是架空的大周朝，改编后选择了“落地”的做法。编剧流潋紫因为看了《金枝欲孽》，觉得它情节虽然出彩，礼仪上还不够严谨。她在家开始写一部属于自己的宫廷故事，希望能兼顾到情节、历史和礼节等各个方面。这部小说断断续续写了三年才写完，剧本做了一年半，改了十几个版本。为了将原先小说架空的大周朝“落地”，流潋紫选了对人性束缚最严的清朝，改编中最大的困难就是要学会狠心下手删去原著里的许多人物和情节。
