粘纤全称粘胶纤维，1891年，克罗斯、贝尔和比德尔等首先以棉为原料制成了纤维素磺酸钠溶液，由于这种溶液的粘度很大，因而命名为“粘胶”。根据这一原理，粘胶遇酸后，纤维素又重新析出。1893年发展成为一种制造纤维素纤维的方法，这种纤维就叫做“粘胶纤维”。
1905年，米勒尔等发明了一种稀硫酸和硫酸盐组成的凝固浴，实现了粘胶纤维的工业化生产。因此，粘胶纤维是其工艺过程中间产物的状态，粘胶纤维的本质由天然木纤维提取出来的纤维素纤维。
普通粘胶纤维吸湿性好，易于染色，不易起静电，有较好的可纺性能。短纤维可以纯纺，也可以与其他纺织纤维混纺，织物柔软、光滑、透气性好，穿着舒适。适宜于制做内衣、外衣和各种装饰用品。长丝织物质地轻薄，除适用作衣料外还可织制被面和装饰织物。
