光导纤维是一种透明的玻璃纤维丝（其主要成分为二氧化硅、氧化铝、氧化钙、氧化硼、氧化镁、氧化钠等），直径只有1~100μm左右。它是由内芯和外套两层组成，内芯的折射率大于外套的折射率，光由一端进入，在内芯和外套的界面上经多次全反射，从另一端射出。
