作为一种女性生活必需品，很早就有了类似卫生巾用途的产品雏形，所以并不是谁发明了卫生巾。公元前15世纪，埃及妇女使用柔软的莎草纸解决经期需要。西方医学奠基人希波克拉底曾写道，希腊人在公元前5世纪使用过用棉条包裹一小块木头制成的卫生棉条。古代中国妇女用长白布巾应对月经，每次更换后用清水加明矾清洗，古罗马人则使用羊毛，其他类似于卫生巾”的材料还有纸（日本）、植物纤维（印度尼西亚）、海绵和草（非洲中部）。
月经博物馆显示，大多数前现代妇女通常不使用经期用品，只是任经血流淌到衣物上。直到20世纪上半叶，一些国家和地区的妇女还在使用可重复使用的布条。第一次世界大战期间，法国护士观察到用于包扎伤口的纤维素材料比布条更能吸收经血，纤维棉”的发明被应用在抛弃式绷带及相关产品中，护士们从中得到灵感，参照抛弃式绷带的制作方法，用棉或包裹奶酪的布自行制作抛弃式卫生巾”，现代卫生巾由此诞生。20世纪20年代早期，金佰利克拉克公司（KimberlyClark）推出了Kotex品牌卫生巾，他们根据棉花”（将英文cotton”的c”改为k”）和质地”（texture）的组合来命名。当时所有品牌的卫生巾都需要带子固定。目前大多数的卫生巾都有一个粘合衬垫，可以贴合内裤，因此不再需要带子。
