夏、商、周（西周、东周）、春秋、战国、秦、西汉、新朝、东汉、三国（魏、汉、吴）、西晋、东晋、五胡十六国、南朝（刘宋、萧齐、萧梁、南陈）、北朝（北魏、东魏、西魏、北齐、北周）隋、唐、五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）、十国（前蜀、后蜀，杨吴、南唐、吴越、闽、马楚、南汉、南平、北汉）、北宋、南宋、辽、西夏、金、元、明、清。在阶级社会里，王朝就是统治国家阶级的工具，而想拥有这样工具的人实在是太多了，所以出现了一大波势力王朝统治者，他们都是大多数人中最脱颖而出的，而这中间宛如物竞天择的自然规律般，都会出现一个王朝的盛起一个王朝的衰落。
朝代：建立国号的帝王世代相传的整个统治时代。
朝代是界定某一个政权时期的名词，朝代的名称大致有五个来由：源自部族或联盟的名称；源自创建者原有的卦号或爵位；源于创建者原始政权统治的区域名称；源于宗族关系；寓意吉祥或美好。汉语所谓的“ 朝 ”字具有今日含义，在政治上用来引用当政的政权， 有“今朝一家政权治天下 ” 的观念。 因此“朝”类似现在所说的“国家统治政权”（即国家行政管理的政府），并非等同于现代定义的“国家” （国在中国古代从部落联盟的氏族土地，商周朝指“诸侯国”，是一种地方政权管理单位 ）；“朝代”则是后人方便划分历史的称呼， “朝代” 理论也都不是近代学者发明的，也是古代官方为了区分某政权的历史时期所定的既有划分法则。最明显的就是“魏晋南北朝”、这个“朝代”很明显不是指一个“朝”，而是由多个不同政权，如晋朝、五胡十六国 、南北朝等“子朝代”组成，而南北朝又分南朝与北朝，南朝的宋、齐、梁、陈则各别都是以“朝”为划分标准。
相同名字的朝代，历史学家加上“东西南北”等字眼，予以区分。在家天下的观念下，中国的君王家族、通过轮替、成为天下的支配者，“改朝换代”就是更换统治家族的过程 。那么，为什么“秦朝”与“秦国”不算在一起呢？很简单，魏晋南北朝之前，只有成为天下共主时、才敢称朝，而古人认为称朝与称朝前是不一样的，所以秦朝统一后称”朝”了，而秦还未称朝前就是秦国，仅是一个地方政权。
春秋战国诸国也没有称朝，当时的朝是周王室。夏商周状况一样，他们在还没称朝前虽已是独立政权，但因为还没成为天下共主、也没称朝，所以夏商周三朝的历史、都只从“推翻前朝成为共主后”、开始计算。自魏晋南北朝开始，不管是否统一天下、都称朝，只是、这些分裂的政权、往往都不会承认对方有称朝的资格。
在中国的朝代中，有些是前一朝代尚未灭亡、新的朝代就已经建立了，所以，有些朝代的存续时间有重叠部分。如：忽必烈于1271年宣布建立元朝，1276年南宋才灭亡。
