春秋时期立为国君的是晋文公，姬姓晋氏，名重耳，是中国春秋时期晋国的第二十二任君主，公元前636年至前628年在位，晋献公之子，母亲为狐姬。晋文公文治武功卓著，是春秋五霸中第二位霸主，也是上古五霸之一，与齐桓公并称“齐桓晋文”。
晋文公初为公子，谦虚而好学，善于结交有才能的人。
骊姬之乱时被迫流亡在外十九年，前636年春在秦穆公的支持下回晋杀晋怀公而立。晋文公在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周天子赏赐。公元前632年，在城濮之战以少胜多，大败楚军，并召集齐、宋等国于践土会盟，成为春秋五霸中第二位霸主，开创了晋国长达百年的霸业。
公元前628年，重耳逝世。在齐桓公称霸的时代，还有几个实力强大的诸侯国，南边有逐渐扩张的楚国，西边有特别喜欢打仗的秦国，在山西、河北一带还有一个晋国。上期说到，管仲去世之后，齐桓公宠信几个奸臣。
他去世之后，儿子们抢夺君位，齐国的霸主地位也就结束了，一时之间没有新的霸主。宋襄公是宋国的国君，宋国是个小国，却也不自量力，想重新召开诸侯大会，自己当新的盟主。但是楚成王在大会上用武力抢了盟主的位置。
后来楚国和宋国又打了一仗，宋襄公受重伤去世了。所以这段时间没什么像样的霸主。晋国虽然是大国，但这时候情况却不太乐观。
因为当时的国君晋献公年纪大，糊涂了，他想让小儿子继承王位，于是杀了原来的太子。晋献公还有个儿子，就是老二重耳，也是典故“退避三舍”的主角。重耳一看大哥死了，吓得不敢留在国内，逃了出来。重耳在各个诸侯国辗转流亡，吃尽了各种苦头。
晋文公流亡的时候，经常食不果腹、衣不蔽体。有一年晋文公都快饿晕过去了，介子推割了一块腿上的肉与野菜同煮成汤给他，当他吃后知道是介子推腿上的肉时大受感动。晋文公归国为君侯分封群臣时却忘记了介子推，介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山，后来晋文公亲自到绵山请介子推，介子推躲避山里，不愿出来。晋文公手下放火焚山逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。
为了纪念这位忠臣义士，晋文公下令介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
