锦鲤是代指一切跟好运相关的事物。如有好运的人，或可带来好运的事情。锦鲤，本是一种高档观赏鱼，极富观赏价值，深受人们喜爱。
原本特指花色漂亮的几种鲤鱼。由于它们往往价格不菲，外加名称象征有余，自古深得富贵人士喜爱。而这种多被富人饲养的动物，反过来也使得其更加具有富贵，幸运的含义。
锦鲤在中国素来有“鲤鱼跃龙门”的传说，据说能跳过黄河龙门瀑布的鲤鱼就能变成龙。在日本，鲤鱼代表了坚定不移和英勇的精神。它们的胡须同时也代表着智慧和学识。
传统的鲤鱼纹身一般在前臂或者腿部，而龙形纹身在后背，就是希望年轻人能够像鲤鱼跃龙门一样，通过自己的努力成为栋梁之才。不同造型的鲤鱼（颜色、胡须数量、大小比例等）象征着对未来不同的期望：健康、强大、甚至是成为人中之龙。
