应激反应和应急反应都是机体对伤害性刺激所产生的非特异性防御反应，两者既有联系，不能截然分开，又有明显区别。
它们区别在于：
1、调节途径不同
应激反应主要是有害刺激通过下丘脑-腺垂体-肾上腺皮质系统引起的；应急反应则是通过交感-肾上腺髓质系统引发的。
2、作用各有侧重
应激反应主要是通过糖皮质激素发挥作用，减少有害刺激引起的一些物质如缓激肽，蛋白水解酶、前列腺素等的产生，减轻它们的某些不良作用，具有抗炎、抗毒、抗过敏、抗休克等作用；应急反应则主要是通过交感神经系统及肾上腺素发挥作用，提高中枢神经系统兴奋性，加强循环、呼吸等功能，有利于机体保持觉醒和警觉状态，增强抗疲劳作用，迅速做出逃避或应战反应，承担巨大体力和脑力劳动。
3、反应速度有差别
应激反应是引发代谢改变和其他全身反应，提高应激能力以维持生命活动，反应较为缓慢；应急反应是紧急动员，即刻行动，故反应迅速。
4、刺激程度有区别
如感染、中毒、麻醉、手术、创伤、缺氧、饥饿、疲劳、精神紧张、环境温度剧变等主要是引起应激反应，使机体能忍受并应付应激刺激及其危害；对剧烈运动、剧痛、恐惧、失血、窒息、情绪激动、暴冷暴热等突变性刺激，则主要引起应急反应。
