“九方皋相马”出自《列子·说符》。故事说的是秦穆公问伯乐，有可以接替他相马的接班人吗？伯乐就推荐了九方皋。于是九方皋就开始寻找千里马。三个月后，九方皋说找到了。秦穆公问是什么样的，九方皋说是黄色的母马。秦穆公看后非常不满意，很生气的召见伯乐，说伯乐推荐的人连雌雄颜色都不分。伯乐解释说九方皋所看见的是内在的素质，发现它的精髓而忽略其他方面。像九方皋这样的相马方法，是比千里马还要珍贵的。 而后把相好的马取回来之后，发现果然是名不虚传的、天下少有的千里马。
“九方皋相马”寓指在对待人、事、物的时候，要抓住本质特征，不能为表面现象所迷惑，要能透过现象看到本质。
