山北水南称为阴。山南水北为阳。这个阴和阳是以日光的向背确定的。山的南面是向阳坡，山的北面是背光坡，南面的日照一定较北面充足，所以山南谓阳、山北谓阴。
中国山水一般逞东西走向，山专水相间。中国地形是西北高，东南渐低，河流在流动时倾向东南方向，河南岸容易受到河水的冲击、侵蚀，形成南湿北乾的情形，故水北为阳、水南为阴。“水北山南谓之阳,水南山北谓之阴。”衡阳、江阴、华阴、汉阳、洛阳都符合这一原则。
因为中国位于北半球，以我们的视点来观察太阳会是从东方升起经由南方最后落到西方。水的部分由于中国地形是西北高然后向东南渐低，河流在流动时会倾向于往东南方向流动，南岸较容易受到河水的侵蚀，形成南湿北乾的情形，故称水北为阳、水南为阴。
