史学研究萝卜的原始种起源于欧、亚温暖海岸的野萝卜，萝卜是世界古老的栽培作物之一。远在4500年前，萝卜已成为埃及的重要食品。中国各地普遍栽培。中国两千年前解释词义的专着《尔雅》称萝卜为芦菔。晋郭璞注为“紫华，大根，俗唿雹突”。6世纪30年代左右，北魏贾思勰着《齐民要术》中已有萝卜栽培方法的记载。宋代苏颂着《本草图经》中提到莱菔“南北皆通有之，.......北土种之尢多”。说明当时中国各地已普遍栽培。
中国萝卜依照生态型和冬性强弱分为4个基本类型：1、秋冬萝卜类型：中国普遍栽培类型。夏末秋初播种，秋末冬初收获，生长期60-100天，根据皮色和用途，可分为红皮、绿色、白皮、绿皮红心等不同的品种群，代表品种有薛城长红、济南青圆脆、石家庄白萝卜、北京心里美和澄海白沙火车头等。2、冬春萝卜类型：中国长江以南及四川省等冬季不太寒冷的地区种植。耐寒、冬性强、不易糠心。代表品种有成都春不老萝卜，杭州笕桥大红缨萝卜和澄海南畔洲晚萝卜等。
3、春夏萝卜类型：中国普遍种植。较耐寒，冬性较强，生长期较短，一般为45-60天，播种期或栽培管理不当易先期抽薹。代表品种有北京炮竹筒、蓬莱春萝卜，南京五月红。4、夏秋萝卜类型：中国黄河流域以南栽培较多，常作夏、秋淡季的蔬菜。较耐湿、耐热，生长期50-70天。代表品种有杭州小钩白、广州蜡烛趸等。
