“宰”的意思是主宰，“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。太宰与相合称为宰相，宰相联称始见于《韩非子·显学》。
宰相是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并不是一个具体的官名。并且宰相是民间的叫法，真正的官职名称是丞相，就是直接帮皇帝处理事情的人，也是古代文官的最高级别。
丞相这个职务是从秦朝开始延伸出来的，在先秦的时候统称为相，秦朝建立之后才统一设立丞相这个职称，丞相作为百官之首，就是所谓万人之上一人之下的位置，也是外姓在权利中心所能取得的最高权利和地位，所以丞相在古代是除了皇帝之外的最大官职，换算来现在来看相当于国家理事这个官职。
而宰相也就是丞相，在现在就是相当于国家理事兼发改委主任，在国外与之对应的就是国外就相当于国务卿或者议会议长。
