巧实力是指对软实力和硬实力的综合运用。巧实力概念最早是由一些美国学者提出并加以充实的，现在由希拉里提出，针对的是布什的新保守主义的外交政策，即片面强调硬实力的侵略性单边主义战略。布什的战略不仅让美国实力受损严重，也使美国形象急剧下滑，美国外交政策已经到了非变不可的地步。
巧实力就是要通过灵巧运用可由美国支配的所有政策工具，包括外交、经济、军事、政治、法律和文化等各种手段，恢复美国的全球领导力。未来的美国，既要团结朋友，也要接触对手；既要巩固原有联盟，也要展开新的合作。简言之，巧就是要变过分依赖硬实力为软硬兼施。
更多借助巧实力的美国将会以一个更具善意的面目出现，可能会更注重在道义上赢得更多支持，在战术上与各方特别是大国加强沟通与协调。当然，这种变化也没有什么特别新鲜之处，布什第二任期的外交政策就已经明显地做了类似的调整。
