山狸的体形十分匀称，头圆吻短，眼睛大而圆，瞳孔直立，耳朵小，而呈圆形或尖形。牙齿的数目减少，只有28—30枚，但很多牙齿的形状变得很强大，同时连带着上下颌骨也变得短而粗壮，而控制颌骨的肌肉及附着的颧弓也变得更坚强有力。
山狸的窝穴多在树洞、土洞、石块下或石缝中。主要为地栖，但攀爬能力强，在树上活动灵敏自如。夜行性，晨昏活动较多。独栖或成对活动。善游水，喜在水塘边、溪沟边、稻田边等近水之处活动和觅食。
山狸皮的商品叫狸子皮，是野生细毛皮中产量较大而廉价的皮货。北方山狸皮的毛长绒厚，御寒性强，苏州地区和南方各省的山狸皮毛鲜亮，以美观著称。
