东汉时南海叫涨海。《琼州府志》在解释“涨海”的时候说：“南溟者天池也，地极燠，故曰炎海；水恒溢，故曰涨海。
”清初学者屈大均《广东新语》也有类似解释：“炎海善溢，故曰‘涨海’。
”根据记载，“涨海”这个名字一直被沿用到南北朝，到了清代时期才被改为“南海”。
南海的重要性:南海是世界上最繁忙的海上航运交通线之一，同时也是我国开展对外贸易的一条重要通道。
南海有着非常丰富的天然气资源、石油资源、渔业资源，对我国经济发展有着重要的地位，同时也是我国往海域方向发展的突破口。
南海的地理位置极为优越，位于太平洋和印度洋之间，南海对于我国的能源安全以及军事安全有着重大的战略意义。
汇入南海的主要河流有珠江、韩江以及中南半岛上的红河、湄公河和湄南河等。
