海豚用肺呼吸，并不是用鳃部呼吸。除了肺部这一比较重要的器官之外，还需要用到的就是它们的嘴巴和鼻子，因为只靠肺部是没有办法进行气体交换的。只有依靠鼻孔和嘴巴，海豚才能先将空气排出去，然后再将水面的新鲜空气吸入肺部。
海豚是对海豚科的一类水生哺乳动物的统称，为小型或中型齿鲸，广泛生活于世界各大洋，在内海及江河入海口附近的咸淡水中也有分布，个别种类见于内陆河流。通常喜欢群居，捕食鱼类、乌贼等。海豚科大约从1000万年前的中新世分化而来，现存17属，近40种，是鲸类中最大的一科，领航鲸、虎鲸等黑鲸类亦属此科，本质上是大型海豚。
海豚的躯干呈纺锤形，皮肤光滑无毛，身体矫健而灵活，善于跳跃和潜泳，是在水中行动最迅速的哺乳动物。拥有发达的声呐系统，活动时主要依靠回声定位功能，在水中和空气中均有极好的听力。鼻孔在头顶上，用于出水换气。
