端午节吃粽子是为了纪念屈原。端午节吃粽子的由来有很多种，最主要是为了纪念伟大的爱国主义诗人屈原，相传屈原跳河以后，人们为了不让鱼虾吃屈原的身体，所以纷纷往河里扔粽子。
慢慢延续下来就变成了在端午节要吃粽子。
历史上关于粽子的记载，最早见于汉代许慎的《说文解字》。“粽”字本作“糵”，芦叶裹米也。
西汉把粽子做为最早出现的端午时食，应属“枭羹”。《史记》“孝武本纪”注引如淳言:“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。
大约因为枭不易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。锉是端午的主角-粽子，在稍晚的东汉就已出现。一直要到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。
粽子应该算得上是中国历史上迄今为止文化积淀最深厚的传统食品了。隋唐时，端午节成为全国性的节日，而粽子作为端午节的标配自然也出现了很多新品种。
最著名的“九子粽”，就是用彩线将九个粽子系在一起，寓意多子多孙，唐玄宗曾用它来大宴群臣。粽子的内里也早已不止是小米或大米，开始增加了糯米，而且其中还加入了枣、糖、松子、栗子、胡桃、姜桂、麝香之类的多样食材，甚至还出现了杨梅粽、蜜饯粽，以及内含香料，佐以红色蜂蜜的“绯含香粽子”。
