斑鸠不是鸽子。斑鸠的上体羽以褐色为主，头颈灰褐，染以葡萄酒色，额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色，上背褐色，下背至腰部为蓝灰色，尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色，颏和喉粉红色，下体为红褐色。雌雄羽色相似。
栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时也吃昆虫的幼虫。
巢筑在树上，一般距地面高3到7米，用树枝搭成，结构简单。巢形为平盘状，外径约30×40厘米，内径约8.0×8.5厘米。每窝产卵2枚。卵白色，卵径33×24毫米。孵化期约18天，雏期约18天。
