鲛人和美人鱼的区别主要体现在形象、历史传说以及原型上。
形象不同：鲛人一般是人首鱼尾，有着超高的颜值，善于唱歌，据说流下眼泪就可以幻化成珠子，有着深蓝色的头发以及深碧色的眼睛，寿命可以达到人类的十倍之久；而美人鱼上半身是人，下半身则是鱼的身体，一般多为女性。
历史传说不同：有关鲛人的传说早在魏晋时期就有记载，例如在曹植、左思等人的诗中就有过描述，生活方式比较神秘；而美人鱼据说是出海人的一种诅咒，上半身极其漂亮，而下半身缺失布满鳞片的鱼尾。
原型不同：鲛人的原型是“儒艮”，是一种尾部呈圆形的海牛目动物；而美人的原型则是“海牛”。
