中国发现甲骨文是在1899年发现的。
金石学家王懿荣在北京发现中药店中所售龙骨上刻有一些很古老的文字(即甲骨文)，意识到这是很珍贵的文物，于是开始重金收购。
1900年，王懿荣的甲骨转归了刘鹗所有，他的亲家罗振玉得知这些甲骨来自于河南安阳的小屯村，于是多次派人去那里收购甲骨，并对其上文字作了一些考释，认为小屯就是文献上所说的殷墟。其后，王国维对这些甲骨文上的资料进行了考据，进一步证实这里就是盘庚迁都的都城。
1928年到1937年，为了寻找更多的甲骨而开始进行发掘。中央研究院组织考古队对殷墟进行了15次科学发掘，后来由于抗日战争而停止。1950年后又重新开始发掘工作，到1986年已经对十几个点进行了20多次的发掘，获得了刻字甲骨15万片左右。
