居住证和暂住证的区别在于本质不同：
1. 暂住证在非户籍所在地短期居住时可以申请，无明确权利和福利，主要起证明作用；2. 居住证需要长期在非户籍所在地居住时申请，除证明作用外，还享有多种权利和便利服务，如驾校办理、学校就读等。3. 暂住证是由派出所受理并制发给流动人员的，主要管理机关是派出所。而居住证的受理机关是城市社区或农村乡镇专门设立的居住证受理点进行受理审核，县级公安机关统一制证。4. 居住证采用表面可擦写内置芯片式IC卡，记录持有人的姓名、性别、民族、户籍地址、公民身份号码、现居住地址、证件签发机关、有效期限等信息。而暂住证在很多地方仅仅只是一张证明。
暂住证这个词据说为深圳首创，是深圳移民文化的一个标志性符号，它让初到深圳的外来人口拥有了暂时居住的权利和一个身份。中国“打工文化艺术博物馆”的第一件展品就是暂住证。后来暂住证制度在中国流传开来，暂住证是特定时期的人口管理方式。
居住证是中国一些发达城市借鉴发达国家“绿卡”制度进行的尝试，为中国制定技术移民办法，最终形成中国国家“绿卡”制度积累了经验。
所以持有居住证者，可享受当地居民的待遇。长期以来，取消、废止暂住证的呼声一直不断。目前中国不少地区已取消暂住证，由居住证代替。
