洪秀全是太平天国天王，清末农民起义领袖，后来为了避上帝名讳而改为秀全。洪秀全领导的太平天国运动席卷了大半个中国，历时十四年，给中外反动势力沉重的打击，在中国近代历史上留下深远的影响。但洪秀全奉行的盲目排外政策和不切实际的纲领以及他后期腐化的生活作风等，都具有负面影响。
曾国藩是中国晚清时期政治家、战略家、理学家、文学家、书法家，湘军的创立者和统帅，也是围攻洪秀全的清兵将领。
曾国藩的崛起，对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响。在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。可以说曾国藩是中国近代化建设的开拓者。曾国藩与胡林翼并称“曾胡”，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。
