炎指炎帝，以姜水成，黄指黄帝，以姬水成。炎黄二帝为中华始祖。传说他们出自同一个部落，后来成为两个敌对的部落的首领。两个部落展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。
在阪泉之战中，黄帝战胜了炎帝，两个部落逐渐走向了融合，形成了如今的中华民族。所以后人就将炎黄二帝称作是中华始祖。除此之外，炎帝和黄帝也是我国文化和技术的始祖，他们及他们的后代臣子几乎创造了上古时期所有重要的发明。
炎黄子孙这个词语其实是在明清时期开始广泛流传的，但早在战国秦汉时期就有了它的雏形。只是由于时代的不同，所以呈现出了不同的表现形式。
