原文：凡百元首，承天景命，莫不殷忧而道著，功成而德衰。有善始者实繁，能克终者盖寡。岂其取之易而守之难乎?昔取之而有余，今守之而不足，何也？夫在殷忧，必竭诚以待下；既得志，则纵情以傲物。竭诚则胡越为一体，傲物则骨肉为行路。虽董之以严刑，震之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎。奔车朽索，其可忽乎!
译文：所有帝王，承受上天重大使命，无不是在深深忧虑中就治道显著，而一旦功业建成就德行衰减，开头做得好的实在很多，能够保持到底的很少。难道夺取天下容易守住天下就难了吗？当初取得天下时才能有余，现在守天下就显得才能不足,什么原因呢？
在深深忧患当中一定会竭尽诚意对待臣民，成功以后，就放纵自己情感傲慢地对待别人。竭尽诚意就能使吴和越这样的国家结成一体，傲慢地对待人，就会使骨肉亲属也能成为陌路之人。虽然用严刑来监督他们，用威风吓唬他们，最终大家只图苟且免除罪罚，却不会感恩，表面上恭顺而内心里不服。怨恨不在于大小，可怕的是民众；能载船也能够颠覆船，这是应该深切警惕的。
