火烈鸟一身的火色，这主要是由火烈鸟摄取的食物决定的。
肯尼亚裂谷区共有大小八个湖泊，其中六个是咸水湖。这些湖泊地处大裂谷的谷底，都是地壳剧烈变动形成的火山湖。
火山喷发后飘散的熔岩灰，经雨水的冲刷流入湖中，而这些湖泊都没有出水口。这样，长年累月，造成湖水中盐碱质沉积。
这种盐碱水质和赤道线上强烈的阳光，是藻类孳生的良好条件。这些湖泊，特别是纳古鲁湖和纳特龙湖，都生长着一种暗绿色的螺旋藻。此种水藻正是火烈鸟赖以为生的主要食物。
一只火烈鸟每天大约吸食半斤螺旋藻。螺旋藻中除含有大量蛋白质外，还含有一种特殊的叶红素。火烈鸟浑身的粉红色，就是这种色素作用的结果。
