因为广东开风气之先，最容易受思潮影响，成为革命起义的爆发地。
广东是反抗外国侵略的前哨，同时又是外国新事物传入中国的门户。近代中国，广东的地位十分重要。中国人民反抗外国侵略的斗争，也首先是从广东开始的。广东的爱国运动以及广东人民的爱国精神，无疑是爱国志士思想形成的源泉。中国了解世界、学习西方也首先从广东开始。
广东是早期现代化“先行一步”的地区。清末民初珠江三角洲地区经济发展很快，珠江三角洲也是国内与世界市场联系最密切的地区之一，这反映在对外贸易方面。19世纪末，广东的外贸进出口值就达1亿到2亿海关两，大致上占全国外贸额的1/4。
